VGC-oprichter slaat alarm: "De gamejournalistiek staat op omvallen"

De onafhankelijke gamejournalistiek bevindt zich in zwaar weer. Na aanhoudende ontslagrondes en de sluiting van diverse redacties trekt Andy Robinson, oprichter van Video Games Chronicle (VGC), aan de noodrem. In een indringende oproep op LinkedIn waarschuwt hij dat de industrie nu in actie moet komen als we onafhankelijke onderzoeksjournalistiek willen behouden.

Halvering van het bereik door Google-updates

De situatie bij veel media is het afgelopen jaar drastisch verslechterd. Volgens schattingen van PressEngine is het aantal banen in de gamemedia de afgelopen twee jaar met zo'n 25 procent gekrompen. Een grote boosdoener is de Helpful Content Update van Google uit 2023. Grotere platforms met meer dan een miljoen lezers zagen hun organische zoekverkeer na die update soms wel halveren.

In tegenstelling tot de game-industrie zelf, waar studio-ontslagen soms opgevangen worden door nieuwe projecten, verdwijnen deze media-werkplekken voorgoed. Zelfs gevestigde namen moeten snijden in hun personeelsbestand om overeind te blijven.

Wel waardering, geen budget

Het wrange aan de situatie is dat de vraag naar kwalitatieve journalistiek wel degelijk bestaat. Redacties willen ontzettend graag diepgaande interviews houden, onderzoeksartikelen schrijven en indie-ontwikkelaars een podium geven. Uitgevers en lezers waarderen die inhoud enorm, maar in de praktijk levert exact díe content het minste geld op.

"Journalisten wíllen graag aandacht besteden aan indies en diepgang bieden," schrijft Robinson. "Maar zonder financiële steun kost elke minuut die we daaraan besteden ons letterlijk geld. Uitgevers en ontwikkelaars vragen ons vaak om support, maar die steun komt zelden van twee kanten."

Een oproep aan PR-bureaus, uitgevers en lezers

Volgens Robinson is het tijd dat PR-managers, uitgevers en lezers hun verantwoordelijkheid nemen. Een klein deel van een PR- of marketingbudget dat naar advertenties of gesponsorde artikelen gaat, kan voor een onafhankelijke redactie al het verschil maken tussen overleven of omvallen.

Ook lezers kunnen hun steentje bijdragen door platforms te ondersteunen via Patreon, artikelen te delen en adblockers uit te schakelen.

De boodschap van VGC is helder: consumenten en de game-industrie krijgen uiteindelijk de gamemedia waar ze voor willen betalen. Als er niks verandert, verdwijnt het onafhankelijke geluid.