Valnet schikt voor 2 miljoen dollar in zaak rond misleiding freelancers

Valnet, het mediabedrijf achter sites zoals Polygon, ScreenRant, TheGamer en Comic Book Resources, heeft ingestemd met een schikking van 2 miljoen dollar in een grote collectieve rechtszaak. De zaak draaide om freelancers die jarenlang zijn misleid door ze als zelfstandigen in te schrijven, terwijl ze eigenlijk de uren en plichten van vaste werknemers draaiden.   

Zelfstandig op papier, werknemer in de praktijk

De rechtszaak werd al in 2023 aangespannen door een groep artikelschrijvers, redacteuren en videomakers uit Californië. Zij stelden dat Valnet ze stelselmatig inschaalde als zogeheten ¨independent contractors¨. Daardoor liepen de makers wettelijke minimumlonen, overwerkvergoedingen, verplichte pauzes en vergoedingen voor werkgerelateerde onkosten mis.   

Dat Valnet deze werkwijze hanteerde is binnen de gamejournalistiek geen geheim. Het netwerk staat erom bekend dat het enorme hoeveelheden content draait op een leger aan freelancers. Afgelopen jaar zorgde het bedrijf nog voor flinke heisa toen het bij TheGamer een systeem wilde invoeren waarbij freelancers alleen nog maar per weergave betaald kregen. Dat leidde toen tot een openlijke opstand onder de eigen redacteurs.

2 miljoen dollar vergoeding   

Met de schikking van 2 miljoen dollar koopt Valnet een verdere juridische strijd af, al blijft de uitgever ontkennen dat er bewust regels zijn overtreden. Het geld is bedoeld voor iedereen die tussen december 2019 en augustus 2026 vanuit Californië aan content voor Valnet-sites heeft gewerkt. Hoeveel iemand precies krijgt, hangt af van het aantal maanden dat diegene in die periode actief is geweest.   

De rechtbank heeft de schikking inmiddels voorlopig goedgekeurd. De definitieve zitting staat gepland voor februari 2027, waarna het geld naar de gedupeerde makers wordt overgemaakt.