Onrust bij TheGamer: moederbedrijf schrapt vast loon

We weten allemaal dat de gamejournalistiek zich al langere tijd in zwaar weer bevindt. Maar media-uitgever Valnet gooit nu (helaas) nog meer olie op het vuur. Schrijvers van de bekende gamesite TheGamer kregen onlangs een e-mail waarin een ‘nieuw en opwindend’ bonussysteem werd aangekondigd. In de praktijk betekent dit systeem het einde van een gegarandeerd basisinkomen voor een deel van de redactie. Betaling vindt voortaan plaats per duizend views. Medewerkers reageren geschokt en spreken van een hartverscheurende situatie en een vorm van ‘stille ontslagen’.

Het nieuwe model, dat door Valnet ‘Pay Per Session’ (PPS) wordt genoemd, vervangt per direct de oude contracten waarbij schrijvers een vast tarief per artikel of uur kregen. In het nieuwe systeem hangt de beloning volledig af van het aantal unieke sessies dat een artikel binnen vijftien dagen na publicatie genereert.

De tarieven variëren van $3 tot $8 per 1000 sessies, afhankelijk van hoeveel werk de schrijver zelf in het uploadsysteem steekt. Hoewel Valnet adverteert dat schrijvers hierdoor ‘meer controle’ krijgen over hun inkomsten en tot $2500 per artikel kunnen verdienen, zien de freelancers en redacteurs de bui al hangen. Zonder een gegarandeerd minimuminkomen worden de financiële risico’s van tegenvallende internetverkeerscijfers volledig naar de schrijvers verschoven.

Ondertussen is de sfeer op de redactie van TheGamer om te snijden. Bronnen melden dat zelfs de hoofdredactie niet vooraf op de hoogte was van deze ingrijpende wijziging door het moederbedrijf. Meerdere schrijvers hebben aangegeven dat ze genoodzaakt zijn te vertrekken, omdat door deze constructie hun inkomsten drastisch zullen dalen. Binnen de interne communicatiekanalen van het bedrijf wordt er dan ook gesproken over een openlijke opstand tegen het management.

De timing van deze maatregel is pijnlijk. De redactie had net een moeilijke periode achter de rug na eerdere ontslagen in oktober 2025 en dalende bezoekersaantallen door aanpassingen in de zoekalgoritmes van Google.

Valnet, dat vorig jaar ook Polygon overnam voor een slordige 20 miljoen dollar (wat direct werd gevolgd door een grote ontslagronde), staat al langer bekend om de hoge werkdruk en lage tarieven voor freelancers. Met deze nieuwste stap lijkt het verdienmodel in de gamejournalistiek nog verder te verschralen, wat de vraag oproept hoeveel ruimte er in de toekomst nog overblijft voor kwalitatieve en onafhankelijke gameverslaggeving.

Bron:

• Aftermath: Workers At TheGamer Say Site’s New Pay-Per-Session Contract Is ‘Heartbreaking’ door Riley MacLeod (26 mei 2026).