Nick Calandra (Second Wind): "Oude gamemedia-model is dood, richt je op betrokken community"

Tijdens een presentatie op het indie-event Indie Rodeo heeft Nick Calandra, hoofdredacteur en oprichter van Second Wind, zijn visie gedeeld op de huidige staat van de gamejournalistiek. Volgens de voormalig The Escapist-hoofdredacteur is het traditionele mediamodel gebaseerd op Google SEO definitief achterhaald, en ligt de toekomst van gamejournalistiek bij onafhankelijke, door de community gefinancierde platforms.

Calandra blikte tijdens zijn praatje eerst kort terug op de chaotische oprichting van Second Wind. In november 2023 werd hij door Gamurs Group, het toenmalige moederbedrijf van The Escapist, geforceerd ontslagen. Uit protest en solidariteit stapte vrijwel het complete videoteam binnen 24 uur op. Met bekende gezichten zoals Ben "Yahtzee" Croshaw stampten ze binnen enkele dagen Second Wind uit de grond: een employee-owned platform dat volledig eigendom is van de medewerkers.

Het bleek een gouden greep. Binnen 72 uur haalde het team al 60.000 dollar per maand op via Patreon. Inmiddels draait het platform met elf fulltime medewerkers en is het dankzij een honderdtal video-essays, shows en podcasts een stabiele speler in de niche geworden.

Het probleem met het oude mediamodel

Volgens Calandra laten de grote, traditionele gamemedia-bedrijven nog steeds te veel oren hangen naar zoekmachineoptimalisatie (SEO) en gigantische bezoekersaantallen.

"Corporate media runnen allemaal op hetzelfde model. Ze betalen slecht en vragen je een miljoen artikelen te tikken om Google naar je site te lokken. Maar dat is geen echt publiek," aldus Calandra.

Grote sites hebben hierdoor nauwelijks nog een vaste lezersband en focussen zich puur op wat scoort in de zoekresultaten, zoals Call of Duty of Grand Theft Auto. De aandacht voor indie-games is bij dat soort platforms daardoor bijna volledig verdwenen, simpelweg omdat er minder op die specifieke titels wordt gezocht.

Kansen voor indie-ontwikkelaars en makers

De shift naar 'fan-funded' platforms zoals Second Wind, MinnMax en Skill Up verandert ook hoe game-ontwikkelaars hun marketing moeten aanpakken. Calandra gaf de aanwezige ontwikkelaars een aantal concrete adviezen mee:

• Stop met generieke persberichten: met duizenden ongelezen e-mails in de inbox heeft het massaal rondsturen van lappen tekst geen zin. Stuur persoonlijke pitches en laat zien dat je de stijl en de smaak van het betreffende kanaal kent.
• Maak pitches visueel en kort: hou het beknopt. Breng in één oogopslag de essentie van de game over met korte videofragmenten en duidelijke kernpunten.
• Laat het idee van 'launch day' embargo's los: onafhankelijke makers jagen niet meer op primeurs voor Google-algoritmes. Ze behandelen games wanneer ze er tijd voor hebben, soms weken na de release. Marketing stopt dus niet op de dag van lancering.
• Kies voor betrokkenheid boven bereik: een video met 3.000 weergaven op een kanaal met een zeer trouwe achterban levert vaak meer daadwerkelijke kopers op dan een anonieme vermelding op een gigantische site met 50.000 vluchtige kijkers.
• Documenteer het proces zelf: ontwikkelaars doen er goed aan om zelf content te maken. Gamers en opkomende makers zijn dol op 'behind the scenes'-materiaal over hoe een game gebouwd wordt.

Calandra sloot zijn presentatie af met de overtuiging dat de relatie tussen makers en lezers/kijkers de enige duurzame weg voorwaarts is: "Ik heb liever 10.000 vaste volgers die ons elke maand een dollar geven, dan dat ik moet hopen op een miljoen toevallige weergaven voor 300 dollar aan advertentie-inkomsten."