Vlaanderen gaat ‘Next Level’ met games, maar waar blijft de ondersteuning voor game media?

Vlaams minister van Media Cieltje Van Achter presenteerde op Gamescom de nieuwe visienota Next Level Vlaanderen. Het doel is helder: de omzet van de Vlaamse gamesector verdubbelen naar €150 miljoen in 2030, gesteund door pijlers als meer investeringen, ondernemerschap, innovatie en internationale zichtbaarheid. Prachtige ambities voor gamestudio’s, maar het legt opnieuw een hardnekkig gat in het ecosysteem bloot: de ondersteuning van de onafhankelijke game media.

De economische reflex: wel studio’s, geen duiding

Overheidsnota’s en stimuleringsfondsen zoals het Vlaams Audiovisueel Fonds (VAF) richten zich vrijwel uitsluitend op de productiezijde. De logica is economisch gedreven: subsidies moeten direct leiden tot werkgelegenheid, intellectueel eigendom (IP) en aantoonbare omzet bij studio’s.

Hoewel ‘zichtbaarheid’ expliciet als pijler wordt genoemd, wordt vergeten wie die zichtbaarheid mede vormgeeft. Zonder kritische vakpers, onafhankelijke gamebloggers en onderzoeksjournalisten blijft het verhaal over games grotendeels beperkt tot PR-berichten en marketingcampagnes.

Drie knelpunten voor het media-ecosysteem

• Cultuur versus industrie: terwijl film- en theaterkritiek vaak steun vinden binnen bredere cultuur- en mediasubsidies, valt de duiding van games tussen wal en schip. Games worden behandeld als een commercieel product, waardoor de culturele verslaggeving geen institutionele bedding krijgt.
• Afhankelijkheid van marketing: het gebrek aan financiële draagkracht binnen lokale game media dwingt makers richting gesponsorde content en PR-samenwerkingen. Dit zet de journalistieke onafhankelijkheid onder druk, precies op het moment dat de sector volwassen wordt.
• Geen zichtbaarheid zonder distributie: een verdubbeling van de omzet vereist een publiek dat bekend is met het aanbod. Onafhankelijke media spelen een cruciale rol in het ontdekken van lokaal talent en het bouwen van een duurzame gamecultuur.

Conclusie

Een volwassen gamesector kan niet zonder een even volwassen media-landschap. Als beleidsmakers echt een duurzaam ecosysteem willen bouwen, moeten visienota's verder kijken dan enkel studio-omzet en ook investeren in de infrastructurele keten van duiding, kritiek en journalistiek.

Lees ook:

• LinkedIn-bericht Cieltje Van Achter over 'Next Level Vlaanderen': Bekijk bericht op LinkedIn